1912年，袁世凯窃取革命果实，成为中华民国临时大总统，由于袁世凯坚持要在北京就职，许多政府部门不得不从南京迁往北京。而就在同有一年，鲁迅受蔡元培的邀请出任教育部社会教育司第一科科长，也随着“大部队”去了北京。

前面提到过袁世凯是窃取革命果实而当上临时大总统的，虽然他成功了，但很多革命人士对他并不服气，其中就包括教育总长蔡元培。因为不愿和袁世凯政府合作，蔡元培辞去了教育总长的职务，远赴法国研究学术。

教育总长这个位置不可能一直空着，因此由范源濂接替了蔡元培，并前往北京报道。袁世凯还是颇为重视教育事业的，所以范源濂一到北京就有了和袁世凯见面的机会，鲁迅就是在那个时候跟着范源濂见到了袁世凯，这也成为两人一生中唯一一次的会面。

袁世凯、范源濂、鲁迅三人到底谈了什么？我们不得而知，但后来鲁迅对于袁世凯的评价却相当地高：“这中间只有袁世凯略知怎样对待知识分子对稳定统治最为有利，相形之下，后来的统治者识见浅薄不足道”。

鲁迅的文章以刻薄而出名，敢将顾颉刚称为“鸟头先生”，却给了袁世凯这么如此之高的评价，可见袁世凯的政策颇得鲁迅欣赏。

袁世凯在担任民国大总统期间，其实在教育上的投入了很多心思，颁布了《颁定教育要旨》，创新了教育制度，在文人中的口碑很高（称帝之前）。

除此之外，袁世凯本身对文人也十分看重，1916年称帝时，就借助筹安会六君子负责帮他推动舆论，可惜帝制被推翻是民之所向，袁世凯就算再怎么努力，也依然没能成功。