其实在明朝统治期间，安徽和江苏原本是一家人，当时被称为南直隶。至于河北省，这是北直隶。清朝入主中原之后，感觉南直隶的面积太大，不利于自己的管理。在康熙在位时期，南直隶被分成了江苏和安徽。不过当时安徽的省会在南京，而江苏的省会设立在苏州。到了乾隆皇帝在位时期，安徽的省会才从南京迁往了安庆。当时，安庆已经成为安徽境内数一数二的大城市，依靠交通优势，安庆的优势非常明显。

但是一个问题出现了，安徽的北部是平原，接近于中原文化。南部则是丘陵和水乡，属于江淮文化区。安庆在安徽省的最南部，安徽北部的人们去一趟省城非常的困难。这个情况下在清朝末期就已经出现，在清朝末期，那些洋务派建议把省会从安庆迁往芜湖。可是由于当时的局势复杂，清朝已经无力在考虑这些问题。所以说，一直到抗日战争爆发，安徽的省会都在安庆。但就在30年代，淮南铁路通车，合肥成为了交通枢纽。历史就是这么有趣，联系河南的郑州。

在抗日战争期间，安庆被日本军队占领，经济受到了很大的影响。在日本军队投降之后，省会暂时返回了安庆，但这仅仅是临时的决定。在那个时候，优先发展安徽南部。但由于城市空间有限，水乡和丘陵的制约，城市无法进一步的扩大。到了建国的初期，安徽的省会到底选择在哪，是一个争议很大的话题。当时有两种不同的声音，一些人认为芜湖比较合适，另一些人则以为中部的合肥更加合适。当时，安徽被划分成了皖南、皖北两个地区。

到了50年代前期，随着局势的全面稳定，国家开始考虑重新划分地域区划的问题。皖南和皖北合并成了新的安徽省，省会最终选择了合肥。合肥位于安徽的中部，属于交通枢纽城市。认真地说，在很长一段时间里，安庆、芜湖等安徽南部城市的经济一直在合肥之上。直到80年代之后，合肥的发展才迅速加快，并成为了安徽境内经济最强的城市。目前，安庆的地位不断下降，芜湖则成为了安徽的第二名。

按照2017年的经济标准，安徽省会合肥的经济总量达到了6000多亿，与石家庄、南昌的水平相当。在中部地区，合肥的经济水平属于中等靠上。其实在历史的长河中，像合肥这样的城市还有很多。比如河北省会石家庄、河南省会郑州，都是依靠铁路运输崛起的。尤其是郑州，依靠自己独特的地理位置，成功的取代了原省会开封。我们做一个简单的假设，如果当时的省会选择了芜湖，估计安徽南部会优先发展。